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또 한 명의 토트넘 홋스퍼 레전드가 돌아온다. 손흥민(34, LAFC)과도 6년간 호흡을 맞췄던 토비 알데르베이럴트(37)가 오랜만에 북런던을 방문한다.

토트넘은 17일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "토트넘의 전 수비수 알데르베이럴트가 토트넘 홋스퍼 스타디움으로 돌아온다. 그는 수요일 열리는 아틀레티코 마드리드와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 2차전에 특별 게스트로 초청됐다"라고 발표했다.

토트넘은 오는 19일 오전 5시 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 아틀레티코와 대회 16강 2차전을 치른다. 토트넘이 8강에 오르기 위해선 최소 3골이 필요하다. 1차전 마드리드 원정에서 안토닌 킨스키의 치명적인 실수로 잇달아 실점하며 2-5로 대패했기 때문.


기적이 필요한 토트넘을 위해 알데르베이럴트가 직접 현장에서 응원을 보낼 예정이다. 토트넘은 "팬들은 킥오프를 앞두고 경기장 인터뷰를 통해 토비가 토트넘에서 보낸 6년간의 추억을 회상하는 시간을 가질 수 있다"라고 전했다.

알데르베이럴트는 손흥민과 함께 토트넘의 황금기를 이끈 핵심 자원 중 한 명이다. 그는 2015년 여름 아틀레티코를 떠나 토트넘 유니폼을 입었고, 이후 얀 베르통언과 호흡을 맞추며 프리미어리그 정상급 활약을 펼쳤다.

벨기에 국가대표에서도 한솥밥을 먹던 베르통언-알데르베이럴트 조합은 기대 이상으로 강력했다. 둘은 후방을 단단히 지킬 뿐만 아니라 세트피스 공격 가담, 뛰어난 롱패스 등으로 공수 양면에서 존재감을 드러냈다.

특히 알데르베이럴트는 토트넘에 합류하자마자 최고의 활약을 펼치며 2015-2016시즌 구단 올해의 선수로 뽑혔다. 잉글랜드 선수협회(PFA) 올해의 팀에도 이름을 올렸다.

토트넘이 2010년대 중후반 보낸 최고의 순간에는 언제나 알데르베이럴트가 있었다. 토트넘 구단은 "토비와 베르통언 조합은 2015-2016시즌 챔피언스리그 진출, 2016-2017시즌 프리미어리그 최소 실점(26실점), 리그 2위 등의 중심에 있었다. 토비는 2018-2019시즌 챔피언스리그에서 8강부터 결승까지 모든 경기에 선발 출전하기도 했다"라고 짚었다.

알데르베이럴트는 입단 동기인 손흥민과도 각별한 사이였다. 손흥민이 그가 건네는 롱패스를 받아 득점하기도 했고, 손흥민이 올려준 코너킥을 그가 머리로 마무리하기도 했다.


이 때문에 손흥민은 "모든 선수들이 날 잘 이해한다. 하지만 토비가 날 가장 잘 이해하고 있다"라며 경기장 위에서도 잘 통하는 사이라고 밝혔다. 알데르베이럴트 역시 '거짓말 탐지기' 테스트에서 손흥민을 좋아하냐는 질문에 "그렇다. 정말 많이"라고 답하며 애정을 드러냈다. 테스트 결과도 '진실'로 판명됐다.

다만 둘의 인연은 2021년 알데르베이럴트가 먼저 토트넘을 떠나면서 막을 내렸다. 알데르베이럴트는 토트넘에서 총 236경기를 소화한 뒤 카타르의 알두하일로 이적했고, 이듬해 고향팀 로얄 앤트워프로 이적해 벨기에컵과 주필러리그 우승 트로피를 들어 올렸다. 특히 리그 최종전 후반 94분 동점골로 66년 만의 우승을 확정하는 드라마를 썼다.

5년 전 "나는 항상 최선을 다했고, 경기장에 나설 때마다 100%를 쏟았다. 구단 역사에 남고 싶었고, 토트넘은 영원히 내 일부로 남을 것"이라고 작별 인사를 남겼던 알데르베이럴트. 지난해 12월 토트넘을 다시 찾은 손흥민에 이어 그 역시 토트넘 팬들과 다시 만나게 됐다. 알데르베이럴트는 지난해 은퇴를 선언한 뒤 가족들과 시간을 보내고 있다.

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