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사력을 다했지만 현격한 실력 차를 극복하기엔 역부족이었다. 신상우 감독이 이끄는 여자 축구 대표팀이 18일 호주 시드니에서 열린 2026 여자 아시안컵 준결승에서 아시아 최강팀 일본에 1대4로 완패했다.

일본 공격수 마이카 하마노가 18일 호주 시드니에서 열린 여자 아시안컵 준결승 한국과 일본의 경기에서 전반전 팀의 두번째 골을 터트린 뒤 기뻐하고 있다./AP 연합뉴스
일본 공격수 마이카 하마노가 18일 호주 시드니에서 열린 여자 아시안컵 준결승 한국과 일본의 경기에서 전반전 팀의 두번째 골을 터트린 뒤 기뻐하고 있다./AP 연합뉴스
신상우 감독은 객관적 열세를 감안해 전반전 에이스 지소연과 강채린을 벤치에 두고 파이브백으로 일단 수비를 굳히는 전략을 꺼냈다. 하지만 일본은 경기 초반부터 강한 전방 압박과 정교한 패스로 우리 진영을 흔들었다.

결국 전반 15분 우리 대표팀이 허탈하게 선제골을 내줬다. 페널티박스에서 빌드업을 하다 일본의 전방 압박에 공을 빼앗겼고, 이번 대회 득점 선두인 우에키 리코가 패스를 받아 차분하게 골을 넣었다. 일본은 10분 뒤 하마노 마이카가 우리 진영 오른쪽 측면에서 2명의 압박 수비를 벗겨내는 절묘한 드리블 돌파 후 페널티박스로 밀고 들어온 뒤 우리 골문 상단에 꽂히는 강력한 슈팅으로 2-0을 만들었다. 전반전 무실점을 노렸던 대표팀의 전략이 틀어지고 말았다.


대표팀은 후반전 강채림을 투입, 지소연과 발을 맞추며 공세로 나서려 했지만 일본의 전방 압박에 빌드업이 막히면서 좀처럼 상대 진영으로 넘어가지 못했다. 도리어 후반 29분 코너킥에서 헤더로 추가 실점하며 승부의 추가 기울었다.

여자 축구 대표팀 공격수 강채린이 18일 일본과의 아시안컵 준결승전 후반전에 환상적인 터닝 슈팅으로 만회골을 넣은 뒤 기쁜 표정을 짓고 있다./AP 연합뉴스
3분 뒤 강채림이 일본 페널티 박스 안에서 크로스를 발로 받아 환상적인 터닝 슈팅으로 만회골을 터트렸지만, 다시 3분 만에 일본의 역습에 추가 실점을 허용했다. 선수들이 악전고투 뛰었지만 일본의 벽을 넘지 못하면서 결국 1대4 3점 차 완패를 당했다.

FIFA(세계축구연맹) 랭킹 8위로 아시아 최상위 랭커이자 이번 대회 4경기에서 24골 무실점을 기록한 일본은 이날 신체 경합과 패스와 마무리 능력, 압박 수비 등 모든 면에서 우리보다 한 수 위 실력을 선보였다. 우리 대표팀은 강채린이 환상적인 골로 일본에 대회 첫 실점을 안긴 것을 위안으로 삼아야 했다.

이날 패배로 여자 축구는 10경기째 일본에 승리하지 못하는 열세를 이어갔다. 한국이 일본을 꺾은 건 지난 2015년 동아시안컵대회에서 2대1로 승리한 게 마지막이다. 통산 상대 전적은 4승 12무 20패다.

일본은 오는 21일 결승전에서 개최국 호주와 우승을 다투게 된다. 우리 대표팀은 결승 진출이 좌절됐지만 이번 대회 4강 진출로 내년 브라질에서 열리는 여자 월드컵 본선 진출을 확정했다.

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