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상대는 C조 최약체 체코였다. 하지만 불안감을 떨칠 수 없었다. ‘세계야구클래식(WBC) 첫판 징크스’ 때문이었다. 대표팀은 2013년(네덜란드·0-5), 2017년(이스라엘·1-2), 2023년(호주·7-8) WBC 첫 경기에서 모두 졌다. 이는 그대로 조별리그 탈락으로 이어졌다.

하지만, 17년 만에 8강 진출을 노리는 2026년은 달랐다. 한국은 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC C조 조별리그 체코전에서 문보경(LG 트윈스)의 선제 만루 홈런과 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스)의 연타석 홈런 등에 힘입어 11-4, 승리를 거뒀다. 첫 단추를 잘 끼운 한국은 하루 휴식을 취한 뒤 7일 저녁 7시 일본과 조별리그 2차전을 한다. 일본은 6일 저녁 7시 대만과 조별리그 첫 경기를 한다.


한국은 그동안 오른손 거포에 대한 목마름이 있었다. KBO리그에 우투좌타가 많아진 것이 대표팀에도 그대로 영향을 미쳤다. 이런 갈증을 풀기 위해 류지현 감독 등 대표팀 수뇌부는 미국프로야구에서 뛰고 있는 한국계 선수를 물색했다. 그리고, 오른손 타자인 위트컴과 저마이 존스(디트로이트 타이거스)를 대표팀에 승선시켰다. 마이너리그에서 통산 127개의 홈런을 때려낸 위트컴은 어머니가 한국인이다. 대표팀에 발탁된 뒤 “태극마크에 어머니가 기뻐하신다”고 밝히기도 했다.

위트컴은 오키나와 연습경기 때는 크게 활약하지 못했다. 하지만 서서히 타격감을 끌어올리면서 오릭스 버펄로스와 마지막 평가전(3일) 때 홈런을 때려냈다. 이날 경기에서는 6번 타자 3루수로 선발 출전해 1회말에는 삼진으로 물러났으나 3회말 비로소 그의 가치가 드러났다. 5-0으로 앞선 1사 주자 없는 상황에서 체코 두 번째 투수를 상대로 좌월 솔로포를 터뜨렸다.

위트컴의 방망이는 멈추지 않았다. 6-3으로 쫓긴 5회말 1사 1루에서 잘 던지던 체코 우완 투수 미할 코할라의 2구째 시속 132.8㎞ 바깥쪽 슬라이더를 공략해 좌월 투런포를 만들어냈다. 5회초에 정우주(한화 이글스)가 테린 바브라에게 3점포를 내주면서 다소 가라앉았던 더그아웃 분위기를 다시 끌어올리는 홈런포였다. 위트컴의 이날 성적은 4타수 2안타 3타점.

WBC 대표팀 역대 4번째 그랜드슬램이자 개인 첫 홈런을 뿜어낸 문보경은 8-3으로 앞선 7회말 무사 2루서도 적시타를 때려내는 등 3타수 2안타 5타점으로 활약했다. 존스 또한 8회말 2아웃 이후 솔로포로 대표팀 신고식을 했다.

야구대표팀 소형준이 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 세계야구클래식(WBC) 조별리그 C조 1차전 체코와 경기에 선발 등판해 역투하고 있다. 도쿄/연합뉴스
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야구대표팀 소형준이 5일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 세계야구클래식(WBC) 조별리그 C조 1차전 체코와 경기에 선발 등판해 역투하고 있다. 도쿄/연합뉴스
선발로 나온 소형준(KT 위즈)은 3이닝 4피안타 1볼넷 2탈삼진 무실점으로 제 역할을 다했다. 투구수도 42개밖에 안 되어서 나흘 휴식 없이 다음 경기에도 등판할 수 있게 됐다. WBC 규정에 따르면 투구수 50개를 넘긴 선수는 나흘간 쉬어야만 한다. 정우주(5회·1이닝 2피안타 3실점), 유영찬(LG·9회)를 제외하고 노경은(4회·SSG 랜더스), 박영현(6회·KT), 조병현(7회·SSG), 김영규(8회·NC 다이노스) 등은 모두 무실점으로 1이닝을 틀어막았다.


앞서 열린 경기에서는 호주가 로비 퍼킨스의 투런포(5회), 트래비스 바자나(7회)의 쐐기 솔로포를 앞세워 2024 프리미어12 우승 팀 대만을 3-0으로 꺾었다. 호주 마운드는 알렉스 웰스(3이닝 1볼넷 6탈삼진 무실점)-잭 오러플린(3이닝 2피안타 2탈삼진 무실점)-존 케네디(3이닝 1피안타 1볼넷 무실점)가 이어 던지면서 대만 타선을 3안타로 꽁꽁 묶었다. 이들 셋은 모두 투구수 50개가 넘지 않아 한국전(9일)도 등판 가능하다.

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