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미국 매체 CBS스포츠가 선정한 2026 월드베이스볼클래식(WBC)에서 주목해야 할 MLB 유망주 및 국제 선수 10명에 한국 선수로는 유일하게 김도영(KIA 타이거스)이 이름을 올렸다.

김도영은 미국 국가 대표팀으로 출전하는 뉴욕 메츠 최고 유망주 놀란 맥레인을 비롯해 일본 대표팀으로 출전하는 요미우리 자이언츠 소속 오타 타이세이, 2024년 메이저리그 신인 드래프트에서 전체 1순위 영예를 안은 호주 대표팀 내야수 트래비스 바자나 등과 함께 이번 명단에 선정됐다.


CBS스포츠는 "김도영은 지난 시즌 하체 부상으로 인해 KIA 타이거즈에서 단 30경기 출전에 그쳤다. 이는 매우 아쉬운 일이다. 2024년에 그는 타율 .347 / 출루율 .420 / 장타율 .647, 38홈런 40도루라는 인상적인 성적을 기록했기 때문에 그 상승세를 이어가지 못했기 때문이다"고 운을 뗐다.

이어 "일반적으로 KBO 타자들은 최고 수준의 투수들을 자주 상대하지 않는다는 이유로 메이저리그 스카우트 업계에서 다소 회의적인 시선을 받기도 한다. 그럼에도 김도영은 여러 장점을 갖춘 선수로 평가받고 있으며, 과거 KBO 동료였던 이정후, 김혜성, 송성문처럼 결국 메이저리그 구단에 합류할 가능성이 있는 선수로 꼽힌다"고 설명했다.


김도영은 2024년 141경기에 출전해 타율 0.347 38홈런 109타점 143득점 40도루로 맹활약하며 KIA의 통합 우승에 앞장섰다. 국내 선수로는 첫 40홈런 40도루에 도전하기도 했다. KBO리그 최고의 별에 선정되며 승승장구했다.

자연스럽게 김도영을 관찰하기 위한 메이저리그 스카우트들의 한국행이 이어졌다. MLB닷컴은 지난해 3월 '완벽함을 꿈꾸는 한국 최연소 30-30 선수'라는 제목의 특집 기사를 통해 김도영을 조명하기도 했다.


당시 김도영은 MLB닷컴과 인터뷰에서 "나는 항상 완벽을 위해 노력하는 사람이자, 선수다. 야구장에서도, 인생에서도 완벽해지려고 노력한다"며 "오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스)처럼 완벽할 수 없겠지만, 내 목표는 그렇다. 일 잘하는 좋은 사람이자, 긍정적인 기운을 주는 사람이 되고 싶다"고 말한 바 있다.

2025년을 부상으로 조기에 마감한 김도영은 WBC 무대를 통해 공식 복귀전을 치르게 됐다. 2025년 시즌 공백과 저메인 존스 등 여러 현역 메이저리거들이 합류했음에도 불구하고, 현지로부터 주목할 선수로 꼽힌 것이다.


김도영은 지난달 9일 WBC 예비 캠프가 열리는 사이판으로 출국하면서 "(몸 상태는) 100%라고 생각한다. 몸은 8월부터 만들어 왔기 때문에 100%라고 생각하고 플레이할 거다. 지금까지 했던 게 있으니 그 순서대로, 내 방식대로 몸을 잘 만들겠다"고 다짐했다.

김도영은 대회를 앞두고 일본 교세라 돔에서 가진 연습 경기에서 능력을 뽐냈다. 2일 한신 타이거즈와 경기에 1번 타자 3루수로 선발 출전해 좌중월 솔로홈런을 터뜨렸다. 그리고 하루 뒤인 3일 오릭스 버팔로스와 연습경기에서도 1번 지명타자로 출전해 2회 2사 1,3루 찬스에서 오릭스 선발 카타야마 라이쿠를 상대로 좌중월 3점 홈런을 터뜨리며 절정의 컨디션을 과시했다.

미국의 메이저리그 저명기자 존 모로시 역시 김도영을 주목하고 있다. WBC 대표팀 명단이 발표된 지난달 6일 메이저리그 네트워크 방송에서 "김도영은 우리가 앞으로 주목하게 될 이름 중 하나가 될 것"이라고 입을 연 뒤 "몇 년 전 그와 이야기를 나눴을 때 미국 야구와 메이저리그에 대해 얼마나 알고 있는지 물었다"며 "그는 가신이 가장 좋아하는 선수로 페르난도 타티스 주니어를 꼽았다. 그리고 실제로 그의 플레이 스타일 역시 상당히 화려한 편이다"고 치켜세웠다.

모로시 기자는 2024년에 김도영을 조명한 바 있다. 당시 SNS에 김도영이 KBO리그 최연소 30홈런 30도루를 달성했다는 소식을 전하면서 "메이저리그 팬들은 김도영이라는 이름을 기억해야 한다"고 주장했다. 김도영이 최연소 30홈런 30도루 기록을 세우고 4일 뒤였다.

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