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e커머스 시장 1위 사업자 쿠팡이 정부의 ‘탈(脫)플라스틱’ 기조에 맞춰 택배용 비닐포장재를 종이봉투로 대체하는 방안을 추진하고 있다. 정부의 과대 포장 규제 시행에 선제적으로 대응하는 동시에 중동 전쟁 장기화로 비닐 원료인 나프타 가격이 급등하며 발생한 원가 부담 및 수급 불안을 해소하려는 전략적 선택으로 풀이된다.

쿠팡의 이번 조치는 국내 다른 주요 e커머스 업체들에도 큰 영향을 끼칠 것으로 전망된다. 이에 따라 종이봉투와 골판지 박스를 공급하는 국내 제지 업계가 유통 시장 포장재 전환의 반사이익을 누릴 것으로 기대된다.

10일 제지 및 e커머스 업계에 따르면 쿠팡은 새벽배송 등에 사용되는 비닐포장재를 대체할 새로운 형태의 종이봉투 개발을 진행 중이다. 해당 종이봉투 형태의 포장재를 새벽배송에 단계적으로 활용함으로써 비닐포장재 사용량을 감축하는 게 목표다.

그동안 쿠팡은 종이 절감 차원에서 전체 물량의 85%를 다회용기나 비닐포장재 형태로 배송을 해왔다. 종이 사용은 줄였지만 오히려 이 과정에서 막대한 양의 비닐을 사용하게 되는 역효과가 있었던 것이 사실이다. 쿠팡은 그동안 비닐포장재 제작을 위해 연간 7000톤 수준의 플라스틱을 소비했던 것으로 파악된다.

쿠팡이 비닐포장재를 종이봉투로 대체하려는 것은 4월 30일 본격 시행될 ‘자원의 절약과 재활용촉진에 관한 법률(자원재활용법)’ 개정안에 선제적으로 대응하기 위해서다. 해당 개정안의 하위 법령에 따르면 소비자에게 수송하기 위한 택배의 포장 공간 비율은 50% 이하로 제한된다. 위반 시 최대 건당 300만 원의 과징금이 부과된다. 쉽게 말해 질소 과자 봉지처럼 내용물보다 공기가 더 많은 포장을 금지하겠다는 것인데 과대 포장을 통한 배송 폐기물이 늘어나는 것을 막겠다는 조치다.

정부는 추가 고시에 비닐포장재를 종이포장재로 전환을 유도하는 인센티브를 추가했다. 종이봉투로 포장재를 전환하거나 포장재 내부에 종이 완충재를 사용하면 포장 공간 비율 기준을 70%까지 늘려주는 방식이다. 종이와 같은 친환경 포장재를 사용할 경우 이러한 규정을 완화해줌으로써 자연스럽게 친환경 포장 체계로 전환하도록 유도하려는 의도다. 쿠팡의 경우 소형 생활 제품 배송 사례도 많은 만큼 추가 공간 확보 필요성이 큰 편이다.

국내 e커머스 시장을 선도하는 쿠팡이 종이포장재 전환을 추진하면서 네이버(NAVER(035420)) 쇼핑이나 11번가·G마켓·무신사 등도 ‘탈비닐’ 행렬에 가세하며 친환경 배송 경쟁이 본격화될 것으로 전망된다. 쿠팡의 포장 체계 변화는 단순한 개별 기업의 대응을 넘어 유통 업계 전반의 ‘표준’을 바꾸는 신호탄으로 작용할 가능성이 크다는 점에서다. 한 e커머스 업계 관계자는 “관련 법 시행과 쿠팡의 움직임으로 인한 업계 영향을 면밀히 검토하고 있다”고 설명했다.

이 같은 포장재 전환은 종이봉투, 골판지 박스, 종이 완충재 원지와 상품을 생산하는 국내 제지 및 골판지 업계에 대형 호재로 작용할 것으로 예상된다. 택배용 종이봉투 제작에는 주로 ‘크라프트지’가 활용되는 데 대표적인 원지 생산 업체로는 전주페이퍼와 페이퍼코리아(001020)가 있다. 골판지 박스의 경우 태림페이퍼(원지), 태림포장(011280)(가공 제품), 신대양제지(016590)(원지), 대영포장(014160)(가공 제품) 등이 주요 기업으로 포진해 있다. 나아가 제지기업들은 정부 및 e커머스 기업들과 협력해 친환경 종이 포장재를 공동으로 연구개발(R&D)하는 등의 활동도 강화할 것으로 보인다.

한 제지 업계 관계자는 “이번 자원재활용법 개정안 시행으로 인해 e커머스 업계 전반에 종이 등 친환경 포장재 사용을 확대하려는 움직임이 가속화될 것으로 기대된다”면서 “기술 개발 등을 통해 고품질 친환경 포장재 개발 노력도 지속해 나갈 것”이라고 말했다.

류석 기자 [email protected]